‘হাড় না ভাঙলে মাঠ ছাড়ব না’ – বাবাকে কথা দিয়েছিলেন এলগার!

একসময়ের স্পিননির্ভর ভারতীয় দলে এখন বিশ্বমানের সব পেসারের ছড়াছড়ি। বিদেশের মাটিতে তাঁরাই এখন প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের ব্যতিব্যস্ত করে তোলেন। ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজে যশপ্রীত বুমরাহ, মোহাম্মদ শামিদের বল ছুটে আসছিল ডিন এলগারের শরীর লক্ষ্য করে। কোনোটা মাথায়, কোনোটা কাঁধে, কোনোটা চোয়ালে, কোনোটা লাগছিল বুকে, পেটে! কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ককে টলানো যায়নি। তিনি নিজের কাজে অবিচল ছিলেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট অধিনায়কের বাবা রিচার্ড এলগার বলেছেন, ছেলে নাকি তাঁকে কথা দিয়েছিলেন। ভারতের একটি পত্রিকায় লেখা কলামে রিচার্ড এলগার লিখেছেন, “বুধবার রাতে আমরা যখন কথা বলছিলাম, ডিন আমাকে বলে, ‘আমাকে আউট করতে হলে আমার শরীরের কিছু একটা ভাঙতে হবে। আমার শরীরে বল মেরে কিছু হবে না। কিছুতেই সেটা হবে না।’ ডিনের কথা শুনেই বুঝেছিলাম সে দারুণভাবে উজ্জীবিত হয়ে আছে।”

দ্বিতীয় টেস্টে ভারতকে প্রায় একাই হারিয়ে দিয়েছেন এলগার। দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেছেন অপরাজিত ৯৬* রানের ইনিংস। ভারতীয় পেসারদের নির্দয় বোলিং তিনি যেভাবে সামলেছেন, তা অভাবনীয়। রিচার্ড আরো বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য যখন ১০০ রানের নিচে নেমে এলো, তখন তাঁর স্ত্রী বলেন, ‘ভারত আজ আর ডিনকে আউট করতে পারবে না।’ এমনটা শুনে অবাক হয়ে রিচার্ড বলেছিলেন, ‘এখনো তো প্রায় ১০০ রান বাকি!’ তাঁর স্ত্রী তখন বলেন, ‘কোনো ব্যাপার না, এলগার এবং বাকিরা করে দেবে।’